變速器已經是運動自行車的必備裝備，那變速系統是什麼，有哪裡不同呢？
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什麼是變速系統？
要認識變速器，首先必須了解變速系統的原理，雙腳踩踏的位置稱作曲柄，會帶動大齒盤的轉動，並經由鏈條將力量傳遞到飛輪，也就是後輪的齒盤，進而讓自行車前進，所以我們假設大盤有32齒，而後齒盤有11齒，代表著雙腳踩踏一圈，後輪大約能夠轉動三圈，這樣的比例稱之為齒比，於是變速器的出現帶動鏈條到達不同的齒盤，而改變踩踏的齒比，面對不同的地形可以選擇最適合的齒比，不僅節省體力，也讓自行車活動有更多元的發展。
一般而言較大的齒比，前大後小，踩踏會稍微費力，而能夠提高速度；較小的齒比，前小後大，踩踏相對省力，但是速度較慢。
變速器
這種改變齒盤比例的配備我們稱之為變速器，大盤與飛輪分別有前後變速器來改變齒盤位置，而握把上會有相對應的變速手把拉扯變速線，讓變速器能夠作動。
大齒盤通常有1至3盤，而飛輪通常有1至11盤，所以假設我們的自行車大盤3盤，飛輪8盤，可以表示成3x8，也就是24段變速，有24種不同齒比讓我們適應不同地形。
變速器的等級
不同自行車的變速器的名稱不同、段速不同，並且會有一定的價差，差別就在變速器的等級，而變速器等級最主要影響到變速段速，段速多，能夠讓我們選擇最適合的齒比面對起伏的地形，當然等級越高，變速的流暢度越好、重量也更輕。
市面上有兩大變速器公司，分別為來自日本的shimano與美國的sram速聯。
這裡提供shimano的公路車等級圖表，新手們可以參考以下的建議選擇適合自己的變速器等級，並利用相似的概念來理解登山車甚至是不同品牌的變速器。
| 變速等級 | 段速 | 玩家 |
 | 22 | 競速 / 專家 |
 | ||
 | 進階 | |
 | 20 | |
 | 18 | 入門 |
 | 16 |
▲ shimano公路車變速器等級
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