早年的環法賽其實是沒有什麼山要爬的，到了在1905年，也就是環法第三屆時，賽事主辦單位“汽車報”也會評選出「最佳爬坡選手（meilleur grimpeur）」之類的非官方獎項，但因為爬坡真的不多，所以這東西堪稱聊勝於無。當之後的比賽開始慢慢地把一些有困難度的山路給收入時，最佳爬坡選手這個名字才浮現出它的意義。

不過環法真正出現「登山王」這個頭銜卻要到1933年。當年來自西班牙的Vicente Trueba攻坡能力堪稱當屆第一，但是他的下坡能力實在太糟糕，所以即便Trueba能夠率先越過山頭，然而在總成績上卻沒能帶給他太多幫助。那時的賽事總監Henri Desgrange見狀，便覺得應該給予這些爬坡屬性鮮明的車手一點鼓勵，否則搶不到黃衫對這群實力不差的車手而言，也有點過於埋沒才華。於是立馬決定把「登山王」成為正式獎項。

▲Trueba是環法歷史上，第一個正式登山王的得主。(圖片來源:http://cycling-passion.com/)

就算登山王已經是個環法頭銜，但是選手們似乎不是那麼熱衷於這個獎項，為什麼呢？如先前所言，環法最早期是沒有什麼爬坡路段的，各個山頭甚至登山積分之類的制度都是後來才陸陸續續加入，所以當時眾家車手們參加環法還是心繫黃衫，像登山王這種之後才衍生出來的東西，自然不是選手們第一在意的目標。就像首個登山王Trueba與六屆登山王Federico Bahamontes一樣，坡爬得快，但都因下坡拖累成績，反而往往拿不到最後的總冠軍。所以在真實的比賽裡，登山王不太像是個人人亟欲爭取的榮耀，倒像是留給搶不到黃衫，但登山能力卻又極佳的選手的一個安慰獎。

▲Bahamontes坡爬得快，但因下坡拖累成績，往往拿不到最後的總冠軍。(圖片來源: http://bikeraceinfo.com)

不過登山王真有那麼不堪嗎？倒也未必，畢竟也算是個環法四大獎項之一，每年參賽的百多位車手裡也就那麼一個能穿上紅點衫，所以還是有許多無緣爭冠的爬坡型選手把登山王當作參賽首選。像是Bahamontes提攜的Lucien Van Impe，實力較前輩平均，因此生涯巔峰時期幾乎年年都能擠進總排前十，只是當時他遇到的是有史以來最強的對手－Eddy Merckx。所以在總排成績討不到好的情況下，Van Impe的六座登山王獎盃大概就是他能做的最大努力了。

▲在總排成績討不到好的情況下，Van Impe（左）的六座登山王獎盃大概就是他能做的最大努力了。 (圖片來源: http://www.bikeraceinfo.com/)

而在歷史上奪得最多件紅點衫的Richard Virenque也類似Van Impe的遭遇，那時他面對的對手是環法五連霸的Miguel Indurain，之後又碰上Ullrich與Pantani以及Armstrong等怪物，在那個個人計時能力相當吃重的年代，Virenque可說是生不逢時的最佳代表。而他也發現到自己的劣勢，因此Virenque的比賽策略就是想辦法在每一個爬坡上頭搶時間，到後來乾脆就以收集登山積分為主，常常在環法的前半賽段就出來搶奪登山點。到了關鍵的幾個登山站時，就算能力略輸給其餘對手，但是他已攢下相當可觀的分數可供揮霍。

▲Virenque的比賽策略就是想辦法在每一個登山收集積分，這套劇本不僅助他贏得七屆登山王，也是目前所有比賽中搶奪紅點衫的主流戰術。(圖片來源: http://www.gazzetta.it/)

現代的環法也是有著前易後難的傳統，前兩週的賽事可說都是為第三週決勝週舖陳，所以這段時間的爬坡只是偶一為之，儘管四級坡與三級坡頻繁地出現，但因為積分少，所以可能一兩座一級坡以上的大山就能夠逆轉登山榜。但真到了最後一個禮拜時，所有人關注的焦點又全部放在黃衫爭奪戰上，導致誰誰誰跑去搶了哪座山頭，或甚至是紅點衫主人都換了，可能都沒有主將們那幾分幾秒的細微差距來得有話題。

加上目前賽事選手的分工極細，登山能力好一些的人，幾乎都會被有意爭取黃衫的車隊給拉進來當主將們的副手，幫車隊配速、護衛主將或是反應攻擊。所以在登山賽段中成為高山列車一部分的車手們，一來因任務在身而無法憑藉個人實力去爭取頭銜；二來則是因工作繁重，大概也無多於體力去顧及這些獎項。因此近年來能穿上紅點衫的人，多半不會是比賽裡第二或第三強的爬坡手，可能是第四、第五甚至第六的人才有機會去搶這個頭銜，因此在成色稍嫌不足的情形下，登山王誰屬似乎也不再是那麼客觀的結果。

在今日的環法賽中，有能力搶奪黃衫的人，大概是不會把把登山王作為參賽目的，儘管兩者的本質都是爬坡要夠強。實力差一點點的爬坡好手，十之八九也都被徵召去當副將了。因此真正出來搶登山積分的選手，大部份都沒那麼受到矚目。加上賽事到了幾個關鍵山地站時，大家的目光都在各主將間的攻防戰上頭。種種因素與演變之下，導致登山王就成了大家會討論，但是熱度卻不是那麼足夠的環法獎項，也可說是最搶眼卻又容易被忽略一件環法領騎衫。

▲Froome贏得2015年的環法總冠軍，但他同時也是登山王的得主，但這件紅點衫的關注度可就不若黃衫般醒目。 (圖片來源: https://roadcyclinguk.com)